冬至です。寒いですね。ひとの温もりが懐かしくなる季節ですのう。
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南宋の高宗皇帝（在位：１１２７～６２）の御代のことである。
帝の側近、王益はあるとき、関西出身の男を帝に推薦した。
この男、精悍にして短小（チビ）であったが、棋をよくする。
帝のもとにはすでに國手（國一番の名手）とされる某があったが、王益は
「その棋力、國手どのとも遜色あるまいかと・・・」
「ふむ」
帝はしばらく考えるふうであったが、やがていたずらっぽくお笑いになると、
「わかった」
と承知して、それから、王益になにやら耳打ちした。
益、
「なるほど・・・」
と頷いたのである。
・・・國手と関西の男は、翌日、勝負することとなった。勝負は二番である。
その晩、関西の男のもとに使いの者があった。
―――さるお方さまより、ぜひ一献差し上げたく・・・。
というのである。関西の男、自分もいよいよそういう身分になったかと誘いに乗って出かけた。
招き入れられた部屋には、品の良さそうな初老の白髪の男が待っていた。
「ようござった。わしは某と申す。明日、おぬしに手合せいただくことになっている者じゃ」
「む。・・・國手さまか・・・」
思いがけなくも、これは明日の勝負の相手であった。
國手は手を打って、杯を持ってこさせた。
杯になみなみと酒がそそがれる。
しかし、関西の男は、その杯よりも、それを注ぐ女に目が止まる。
極妍靚。
極めて妍靚なり。
ぞくぞくするほど、あでやかで、美しいのである。
関西の男は女の勧めるままに杯を重ねた。
「のう、関西のお方、もしおぬしが肯うてくれれば、の話じゃが・・・」
「な、なんでござろう？」
「実は・・・、
此吾女也。我今用妻爾。
これ、吾が女なり。我、今もって爾と妻あわさん。
このふつつかものは、わしのむすめでござる。もしよろしければ、これをおぬしにもらっていただきたいのじゃが・・・」
「！」
関西の男、息づかいが荒くなった。
女は、そっと目を伏せる。そのさま、まことに楚々として好もしい。
國手、そのさまを見て、目を細めて言う、
「まことによう似合うておる・・・。どうであろうか、
来日于御前饒我第一局、吾第二局却又饒爾。
来日、御前において、我に第一局を饒せよ、吾、第二局は却ってまた爾に饒せん。
明日、帝の前での二番勝負、第一番ではわしに勝ちを譲ってくれ。第二番はわしがおぬしに勝ちを譲ろう。
さすれば、わしとおぬしはほとんど互角と認められ、このまま二人とも「國手」の称号を得ることができるじゃろう。そして、
我与爾永為翁婿、都在御前。
我と爾と、永く翁婿たること、すべて御前にあり。
わしとおまえは、永久に舅と婿に―――それは明日の御前での一番での、おぬしの振舞いにかかっておるのじゃ・・・」
―――翌日。
帝と王益の前で、國手と関西の男の二番勝負が始まった。
第一局、序盤はほとんど互角のままに進んだ。中盤、わずかに関西の男が有利になる。そこからは、一進一退。一手ごとに情勢が変わる。みごとな勝負であった。
終盤にさしかかったころ、國手が妙にそわそわしはじめる。
そして、ちらり、ちらり、と何度か関西の男の方に不自然に視線を送る。
関西の男、何度か視線を合わせ、徐々に落ち着きを失う。
そして、ある決定的な場面で、大きく息をつくと、手を震えさせながら、悪手を指した。
國手、一瞬目を伏せると、有利になる石を置いた。
これで勝負はついた。わずか一目だけ、だが、あとはどうあがいても関西の男は一目だけ負ける―――
と、その瞬間、
上拂衣起、命王且酌酒。
上、衣を拂いて起ち、王に命じてまさに酒を酌ましむ。
帝は、衣をばさばささせて立ち上がり、王益に酒の用意を命じた。
國手は静かに石を仕舞い込み始める。関西の男は茫然として帝の方を見た。
帝、振り向きもせずに吐き捨てるように言う、
終是外道人、如何敵得國手。
ついにこれ外道の人、如何ぞ國手に敵し得ん。
「おのれの道に外れたくずよ。國手の相手にふさわしいタマではないわ！」
関西の男、王宮から追い出され、王益の邸に赴くも門番に取り合われず、國手にもとより娘などなく、昨日の女は宮中の教妓坊の踊り女であることを聞かされた。
ここにおいてようやく
知為所売。
売るところとなるを知る。
はめられたのだ、と気づいたわけだ。
男はその後いくばくも無くして、
郁悶不食而死。
郁悶して食らわずして死す。
鬱々と悶え、食を絶って死んでしまった。
という。
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これは宋の葉紹翁の「四朝聞見録」巻二に書いてあった。そんなおもしろいことがほんとにあったはずはない・・・と思うのですが、「四朝聞耳録」はそこそこ信頼性に高く、また如何にもありそうなお話にも思えます。とりあえず、①ただのお酒と②いいオンナ、それに③雲の上の方のお偉方―――これらには本来わしらは縁の無い存在のはず。そんなのが一つでも近くに来たら
「これはおかしいのう」
と気づく分別だけは持ちたいものですのう。
のう。のう。